Gorizia, Italia, 15 de marzo de 1934.
Premio Nacional de Fotografía en Venezuela (1993), su obra destaca por la narrativa social y humanista que se expresa en fotografías que contrastan ciudad y campo, principalmente en Venezuela, Cuba y en gran parte de América Latina.
Comenzó en la fotografía a los 17 años, como aprendiz en el estudio fotográfico de los hermanos Aldo y Giuliano Mazucco. Allí creció su interés por el movimiento neorrealista italiano que define su obra como un medio para reflexionar sobre la condición humana. En el año 1954 se instaló en Venezuela y trabajó como fotógrafo en el estudio Arquifoto. Desde ese momento registró los espacios urbanos relacionados con el proyecto de integración de las artes y la obra crucial de la Ciudad Universitaria de Caracas. Como resultado de ese trabajo, realizó su primera exposición individual Arquitectura en Venezuela, en el World Affairs Center for United States (Nueva York, 1957).
En 1956 retrató a Paul Strand y se interesó en su concepto de “fotografía directa”, donde la belleza reside en el detalle de las escenas. Esta influencia la aplica hasta el día de hoy en la fotografía callejera, al contrastar las metrópolis con las poblaciones rurales. En 1959, Gasparini publicó en la revista Cruz del Sur su reportaje gráfico Bobare, considerado como el primer documento de fotografía comprometida en Venezuela y que motivó unas palabras de reconocimiento por parte de Strand.
Luego de una experiencia en Cuba en los primeros años de la década del 60, Gasparini se dedicó a recopilar escenas de la Ciudad de México, São Paulo, Los Ángeles y Caracas, en una constante búsqueda de la interacción social en las grandes metrópolis. En 1958 The Museum of Modern Art, MoMA, adquirió para su colección fotográfica una serie de fotografías y un año después fue incluido en una exposición en el Museo Internacional de Fotografía (Nueva York, Estados Unidos).
Expuso por dos años consecutivos en la Donnel Library Center Gallery (Nueva York, Estados Unidos, 1960 y 1961). En el Museo de Bellas Artes realizó su segunda individual con Rostros de Venezuela. 50 fotografías de Paolo Gasparini (Caracas Venezuela, 1961). Durante su experiencia en Cuba trabajó con Alejo Carpentier en el periódico Revolución y en el Consejo Nacional de la Cultura, momento en el cual su producción fotográfica resaltó por un matiz ideológico al registrar el proceso de la revolución cubana con eventos como campañas de alfabetización, cosechas de las zafras de azúcar y fotografías del acervo arquitectónico de La Habana.
Para el año 1967 regresó a Venezuela y continuó con su línea de fotografía documental enfocada en el estudio de la sociedad latinoamericana. Producto de esta investigación publicó el fotolibro Para verte mejor América Latina (1972), con texto de Edmundo Desnoes (escritor cubano). El curador español Horacio Fernández lo describe como un proyecto donde se «muestra la historia visual del continente y sus agudas contradicciones actuales, en una acumulación de detalles callejeros registrados en distintas ciudades americanas[1]».
En la década de los 80 incursionó en el mundo de la producción audiovisual y paralelamente expuso a gran escala su trabajo fotográfico. Fotomurales y gigantografías revelaron una nueva visión de la fotografía como documento poético, urbano y social. En este formato realizó las exposiciones 23 Epifanías en el Museo de la Imagen y el Sonido (São Paulo, 1982), Mi corazón al desnudo en Caicara del Orinoco en Los Espacios Cálidos, Metrópolis, márgenes y asomados en la Casa de la Cultura Ecuatoriana Benjamín Carrión (Quito, 1983). Participó en las Journées audiovisuelles internationales del Centre Pompidou (Paris, 1983) y realizó una nueva edición de Epifanías en el XV Encuentro Internacional de la Fotografía, Espacio Saint Luce (Arles, Francia, 1984), así como La pasión sacrificada: El cuerpo de Tina y El cuerpo del Che, exhibido en la Sala Mendoza (1993), misma obra con la que representa a Venezuela en la Bienal de Venecia en 1995.
En Europa su obra cobró interés con la serie Metrópolis, márgenes y asomados, así como Megalópolis, en donde muestra el contraste entre los habitantes de regiones populares de América Latina frente a la vida en las ciudades europeas. En 2022, en el marco de PhotoEspaña, Gasparini expuso Campo de imágenes, con una amplia selección de fotografías que perfilan su trayectoria.
Dice Paolo Gasparini:
«Inevitablemente, la fotografía tiene relación directa con la memoria. Dicen que el antecedente de la fotografía era el dibujo y el grabado, pero justamente, John Berger aclara que no: el antecedente es la memoria. ¿Por qué? Porque vamos construyendo con las imágenes. Es algo de la actualidad que ya pasó. Algo que recordamos a través de la fotografía. La cosa más importante de los fotógrafos es el archivo, pero no guardado en cajitas, sino el archivo que se mueve para revivir lo que en Italia se dice Il senno di poi, la sabiduría del después, o como se dice en España, a toro matado, porque a partir de ese material que ya existe se genera un pensamiento mucho más rico, dado que viene con la experiencia de hoy, con la visión de hoy y con ese ese pasado congelado, que es la memoria». (Estilo on line, el 10 de octubre de 2021).
Gasparini ha recibido distinciones en el mundo fotográfico desde su juventud. En Italia recibió el mérito por sus contribuciones al neorrealismo, de la revista Cinema Novo (1953), el premio referéndum popular, en la Exposición de Fotografía Ciudad de Spilimbergo (1954) y la medalla de plata en la IV Muestra Fotográfica Ciudad de Spilimbergo (1957). Recibió medalla de plata en los Rencontres Internationales de la Photographie de Arlés (1984). En 1990 es reconocido como Artista del año por la Asociación Internacional de Críticos, AICA, capítulo Venezuela. En la actualidad, su obra continúa siendo motivo de estudio por su contribución a la fotografía contemporánea latinoamericana.
En 2015 publicó el fotolibro, El reverso de las imágenes, que incluye 70 fotografías y textos en conjunto entre el autor y la escritora Victoria de Stefano. La serie se expuso en la Galería López Quiroga de México. Además del MoMA, una selección de su obra forma parte de las colecciones del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, en Madrid, del Philadelphia Museum of Art, en Filadelfia; The Metropolitan Museum of Art, The New York Public Library, y George Eastman House, Rochester, todos en Nueva York; del Hermès International, Bibliothèque Nationale de France, y Fondation Cartier pour l’art contemporain, todos en París; y Fondation A Stichting, en Bruselas.
Sobre la obra de este fotógrafo escribe la investigadora Sagrario Berti:
«Gasparini ha fotografiado a todos los sin voz que la esfera pública paradójicamente excluye: bajo el umbral de las urbes modernas —ya sea en Caracas, en México, D.F., São Paulo o Los Ángeles (California)— o en el cruce de fronteras y en metrópolis europeas (por ejemplo, París, Londres, Roma o Berlín). En las capitales latinoamericanas, toma a ‘los asomados’ de las ciudades amuralladas por cordones de miseria y calles o avenidas coronadas por avisos publicitarios. En estos espacios, la misión civilizadora del progreso, el ‘elogio de la modernidad’ parece una antinomia, como sí hubiera sido pensada para recapitalizar el sufrimiento del que nada tiene. En Europa se ha dedicado a fotografiar fotos de fotos: imágenes que se refractan y multiplican en las superficies translúcidas de las vitrinas. En ellas duplica el reflejo de los paseantes, voyeurs y vallas, carteles publicitarios o maniquíes. Registra ‘la apariencia’, tamizada y filtrada bajo la condición de copia».
En el acervo fotográfico del Archivo Fotografía Urbana reposan varias reproducciones de sus retratos y varios fotolibros de este autor, entre los cuales destaca una de las primeras ediciones del fotolibro Para verte mejor América Latina (1972), así como KARAKARAKAS (2014), con textos de Victoria de Stefano y la coordinación editorial de Sagrario Berti.
[1] Horacio Fernández, El Fotolibro Latinoamericano. Editorial RM. 2011. pág. 101.
