En 1553 estalla la primera rebelión de negros esclavos de la historia de Venezuela, en el lugar de Nueva Segovia de Barquisimeto —actual Barquisimeto—, donde, cerca de la «quebrada Resbaladera existen tierras de aluvión aurífero; y como estaba a unas siete leguas del lugar donde Villegas fundara la ciudad (…), deducimos que fue allí donde se explotaron las primeras minas de Buría en la segunda mitad del año 1552, y asimismo, donde tuvo lugar la sublevación del Negro Miguel».[1]
Miguel habría llegado desde Puerto Rico, según algunas noticias, por el año de 1550. Dice el historiador puertorriqueño Ricardo Alegría, en su discurso de incorporación a la Academia de la Historia de Puerto Rico, que:
«Uno de los españoles que (…) abandonó la Isla con su familia y esclavos, para buscar, en las regiones de la Tierra Firme (lo que luego se llamó Nueva Granada y Venezuela), la fortuna que no lograba obtener en Puerto Rico, pudo haber sido el amo del negro criollo, fornido de cuerpo y ágil de espíritu, que con el nombre de Miguel habría de ser protagonista de tan extraordinarias aventuras»[2]
Juan de Castellanos[3] lo describió en sus Elegías de Varones Ilustres de Indias (1589)como un «negro valiente, criollo de San Juan de Puerto Rico».
El descubrimiento de las minas de oro en las riberas del río Buría había hecho resurgir el sueño de El Dorado. La historiadora Ermila Troconis, en la entrada sobre “el Negro Miguel” del Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Polar, anota que unos 80 esclavos fueron trasladados al lugar en 1552, pero el que fue conocido como Miguel se sublevó y huyó a las montañas, asaltó el Real de Minas y creó una fuerza con unos cuantos esclavos e indios «levantiscos [con los cuales] formó un cumbe rodeado de fuertes empalizadas, que pasó a considerar la capital de su reino, pues él mismo se nombró rey; y a su mujer, Guiomar, la hizo coronar como reina»[4], a su hijo, lo nombró príncipe, al tiempo de que designó obispo y oficiales.
Se convirtieron los esclavos huidos en un azote para los oficiales y en uno de los ataques a Barquisimeto resultó muerto y su corte fue dispersada. La gesta de Miguel quedó recogida en los textos de Fray Pedro de Aguado[5] y Juan de Castellanos,[6] y, a través de ellos, registrada en la historia de Venezuela.
La biografía del Rey Miguel es desconocida por muchos de nosotros, pero su historia fascinante es invitación abierta para el estudio de la época.
Fue justamente en ese lugar, en Buría, donde el fotógrafo viajero Hellmuth Straka (1922-1987), tomó en 1976, la portentosa fotografía que enmarca el mes de junio del calendario 2026 editado por El Archivo, Cámara en mano. Fotografía de calle. Antología de maestros en Venezuela.
El ojo de Straka es el de un antropólogo visual que usa la fotografía para dejar registro de las huellas de los hombres en el tiempo, es también, por ello, un historiador. Lo visible lo toma con su cámara; lo invisible, queda para ser reconstruido por quienes ven la fotografía.
En la escena hay quietud. El efecto del tiempo sobre las ruinas no deja dudas acerca de lo pasado, pero abre un compás para la investigación.
En el lugar donde hoy están las ruinas quedaba el Real de Minas de San Felipe de Buría que resultó abandonado por los mineros como consecuencia de la rebelión de Miguel.[7] No obstante, la arquitectura colonial resiste. Parte de las columnas y los arcos siguen en pie, a través de ellos, se ve en el fondo su entorno selvático y se percibe la profunda soledad de los siglos. Las piedras caídas cuentan un episodio de la historia colonial de Venezuela que puede ser recordado gracias a la fotografía del viajero, antropólogo y fotógrafo, Hellmuth Straka, cuya obra resguarda El Archivo para el uso de quienes estudien nuestro pasado
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[1] Diccionario de Historia de Venezuela. Fundación Polar: Rebelión del Negro Miguel: https://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/dhv/entradas/r/rebelion-del-negro-miguel/
[2] Alegría, Ricardo: «EL REY MIGUEL» Héroe puertorriqueño en la lucha por la libertad de los esclavos. Discurso de incorporación a la Academia de la Historia. En: https://academiaprhistoria.org/wp-content/uploads/2019/11/1980-01-01.pdf
[3] Juan de Castellanos (España, 1522 – Colombia, 1607), sacerdote, soldado, cronista y poeta. Su obra, Elegías de Varones Ilustres de Indias puede ser consultada en: https://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/dhv/entradas/c/castellanos-juan-de/
[4] Ibidem. https://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/dhv/entradas/r/rebelion-del-negro-miguel/
[5] Fray Pedro de Aguado, Historia de Venezuela, Tomo I, Real Academia de la Historia, Madrid, 1918. Existe una nueva edición. Recopilación Historial de Venezuela. Academia de la Historia, Vols. 62-63, Caracas, 1963(citada por Ricardo Alegría en su ya referido discurso).
[6] Juan de Castellanos, «Elegía a la muerte del gobernador Felipe de Uten», Elegía III. Segunda Parte, Canto cuarto, Elegías de Varones Ilustres de Indias, Biblioteca de Autores Españoles, Tomo IV , Madrid, 1847, página 244 (citada por Ricardo Alegría en su ya referido discurso).
[7] En: https://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/_custom/static/cronologia_hv/zoom/s16/1552-2.html
