Caracas, 30 de enero de 1968 –
Fotógrafo venezolano-americano de ascendencia italiana, orientado al retrato y la publicidad. Allí se destaca por el dominio de la luz como técnica expresiva y una particular atención a las emociones que atraviesan la experiencia colectiva que confrontan los códigos de la belleza. Cuenta con una mirada crítica sobre la realidad social y sus formas de representación, generando imágenes que oscilan entre lo cotidiano, lo onírico y lo extraordinario.
Comenzó en la fotografía a muy temprana edad, al entrar en contacto con una cámara Súper 8 de su madre y una Canon de 35 mm de su padre. En 1987, se gradúa en Ciencias Pedagógicas en la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas, y, más adelante, en Madrid, estudia Publicidad Audiovisual en el Instituto Universitario de Nuevas Profesiones. Se inspira en pintores como Caravaggio, de Ribera, Vermeer y De Latour, y en destacados fotógrafos como Irving Penn, Diane Arbus, Richard Avedon y Joel-Peter Witkin. Del cruce entre estas referencias surge una práctica centrada en el retrato y en la tensión entre apariencia, emoción y realidad que se convierten en sello profesional. Regresa a Venezuela en 1992.
Por las siguientes dos décadas, trabaja en fotografía comercial, desarrollando una especialización en imágenes publicitarias, dirección de modelos y, particularmente, iluminación. Desde 2007 se dedica con mayor intensidad a la fotografía artística e inicia, junto a Walter Thompson, el proyecto Street Beauty, para la Fundación Techo de Chacao que posteriormente se exhibe en RMTF –Roberto Mata Taller de Fotografía– (Caracas, 2011). Napolitano contrasta los códigos visuales de la moda y la publicidad con personas en situación de calle de Caracas, estableciendo un debate deliberado entre los lenguajes del lujo y la marginalidad. La serie marca un punto de inflexión en su carrera y llama la atención de la organización Camillus House, con quienes desarrolla una propuesta relacionada a situaciones de extrema pobreza e indigencia en Miami.
Realiza las series Smoke Signals (2008) y Mission Accomplished (2009), en las que consolida una metodología en la que enfrenta temáticas sociales y psicológicas con las técnicas más formales de la fotografía publicitaria. Con este último proyecto, Mission Accomplished, centrado en la vejez y en la representación del deterioro físico, obtiene el premio Hasselblad Master en la categoría de retrato. Este reconocimiento le permitió replantear su visión sobre las imágenes publicitarias de un mundo idealizado, lo que cambió el curso de su carrera profesional. Al año siguiente, es invitado a desarrollar un nuevo proyecto junto a la misma compañía. La nueva serie Keep Dreaming (2011), que retrata a niños inmersos en un universo caótico, fue incluida en la publicación Hasselblad Masters. Emotions (2011).
Expone de manera individual en RMTF, en Caracas (2004), y continuó dándose a conocer en Estados Unidos, Canadá, Brasil, Italia, Bélgica, Países Bajos, Alemania, Reino Unido, Dinamarca, Suecia y China. Entre sus individuales más destacadas están las realizadas en Tambo (Miami, 2006); Gallery Edge 46 (Miami, 2007); Street beauty (RMTF, 2011); Concord University (West Virginia, 2011), donde se incluyó una conferencia; TFRM Photography School (Wynwood, Miami, 2015); así como 15 minutes of fame (BarcelOne Gallery, Barcelona, 2017), y Tattoo, the rebirth of the body (The Lighthouse Art Center, EE.UU., 2019). En 2026, exhibe Ember en la Seaqual Initiative Exhibition del Festival F/262 International Photography (Portugal).
Participa, además, en distintas muestras colectivas vinculadas a Hasselblad Masters en The DASK Gallery, Copenhague; Cornwall House, Hong Kong; y MILK Studios, Nueva York, además de exposiciones en São Paulo, Ámsterdam y Buenos Aires (2009). En 2010 Mission accomplished se exhibe en Kunstkasteel (Woerden-Centrum, Países Bajos); en 2011 fue parte de AAF Brussels (Villa del Arte Galleries, Bruselas), LA Art Show (Los Ángeles), y AAF Milan (Milán). Igualmente, participa en Art Toronto (Le Royer Gallery, 2012); AAF New York (Villa del Arte Galleries, Nueva York, 2013), Bold and beauty project, art concept @ Art Basel (Miami, 2016), y Art Palm Beach (2017). En 2019, algunas de las fotografías de la serie Keep dreaming forman parte de la muestra Hacia una historia de la mirada. El retrato en la colección Archivo Fotografía Urbana (Sala Mendoza, Caracas), que reunió destacados autores de la fotografía venezolana.
Napolitano ha recibido más de cuarenta reconocimientos internacionales, entre ellos el World Photographic Cup, Best of Nation (2020); el oro en Peta, Círculo Creativo México (2018); oro y mención honorífica en los PX3 Prix de la Photographie (2016); menciones honoríficas en los IPA International Photography Awards (2015 y 2012); International Color Awards (2011 y 2012); Hasselblad Masters Award, categoría Retrato (2010); y los James E. Burke Johnson & Johnson Global Awards (2010). También fue reconocido como Fotógrafo del Año por el Círculo Creativo de Venezuela en 2007 y 2008.
Su trayectoria ha estado acompañada por una extensa actividad editorial y publicitaria, además de colaboraciones con medios especializados como Rangefinder, Profifoto, Victor by Hasselblad y Phocus, entre otras de Venezuela, Estados Unidos y Europa.Entre 2014 y 2020 desarrolla las series Crisis what crisis, The new aborigines, There will be blood; Illuminati; Dopamine Chase, Savage Facades; Health Care I y Cuba. En la actualidad, explora la producción fotográfica desde el trabajo colaborativo y la incorporación de nuevas tecnologías, especialmente la inteligencia artificial. Funda y dirige el colectivo Ojo Pelao, concebido como un espacio de creación conjunta en torno a la imagen, donde el fotógrafo trabaja en diálogo con directores de arte, productores, asistentes y otros profesionales que participan en el proceso. Además, dicta talleres de iluminación para destaca la importancia de construir imágenes capaces de provocar emociones.
«Uno lo que tiene que trabajar es en la desaparición del ego. Es una realidad que iremos desapareciendo con los años, pero quiero disfrutarlo viendo que se siga el trabajo en equipo, ponerlo como parte del capital del trabajo y en base a eso poder desarrollar imágenes y evolucionar adaptándonos a ese nuevo cambio tecnológico que es la inteligencia artificial». Claudio Napolitano, entrevistado por Raúl Cohe en el programa Hijos de Punta (2024).
Algunas de sus fotografías de las series Street beauty y Keep dreaming forman parte de la colección del Archivo Fotografía Urbana.
