Schaffhausen, Suiza, 21 de noviembre de 1932 – Caracas, Venezuela, 2011.
Premio Nacional de Fotografía 1994. Fotógrafa de origen suizo que se residencia en Venezuela a comienzos de los años sesenta del siglo XX. Antes de llegar a Venezuela realizó estudios de ballet clásico en Ginebra y en París, y también incursionó en el mundo del modelaje con la revista Harper’s Bazar. Al llegar a Caracas se inicia en el ejercicio de la fotografía y establece una cercana amistad con el diseñador John Lange, entre otras personalidades de la cultura nacional. A través de ellos se inserta en distintos campos de producción fotográfica, principalmente capturando el movimiento de la danza y la gestualidad del teatro, además de realizar trabajos urbanos que desembocaron en dos publicaciones, ambas diseñadas por Lange, que la convirtieron en una de las pioneras del fotolibro en latinoamérica: Duraciones visuales (1963) y Sistema Nervioso (1975).
La búsqueda visual de Brändli se concentró, con mayor fuerza, en la fotografía antropológica y en la investigación de las distintas etnias y pueblos de Venezuela. En 1962, luego de su primer viaje de inmersión en el Amazonas, expone los ritos sagrados de la etnia yanomami en el Museo de Bellas Artes de Caracas. Posteriormente fue contratada por el Latin American Center (Universidad de los Angeles, California), para continuar sus investigaciones sobre la comunidad yanomami, cuyos resultados se expusieron, en 1968, en los espacios de esta casa de estudios. De esta misma exploración antropológica se desprende otra de las grandes publicaciones realizadas por la artista en el año 1974: Los hijos de la luna (reeditado diez años después). Se trata de un documento visual que realza los detalles de la vida, las creencias, los ritos y el desenvolvimiento de los indígenas makiritare, sanemá y yanomami. La primera edición de Los hijos de la luna fue publicado por las Ediciones del Congreso de La República y contó con el diseño de Lange y Cornelis Zitman.
La fotografía de Brändli tuvo un gran reconocimiento tanto nacional como internacional. Apareció constantemente en revistas como Geo y Photo Magazine de Francia, Du de Suiza y en el diario El Nacional, entre otras publicaciones.
Brändli también dedicó parte de su obra a dar a conocer ritos y costumbres de las distintas culturas y pueblos de Venezuela, concretando proyectos de gran alcance como el libro Así con las manos (1976), sobre los oficios artesanales del país, y Los páramos se van quedando solos (1986), quizás uno de sus libros más conocidos, un profundo trabajo fotográfico en torno a los problemas de la agricultura en los Andes venezolanos.
A propósito de la exposición Barbara Brändli. Poética del gesto, política del documento, de la Colección C&FE en el marco de PhotoEspaña 2024, el curador e investigador Alejandro León Cannock, afirmó que: «Brändli puso en práctica una metodología de trabajo y una ética de vida que invitan a ver en sus proyectos las bases de una redefinición de la actividad documental: del fotógrafo como cazador al fotógrafo como tejedor de relaciones».
La obra de Brändli fue incluida por el investigador español Horacio Fernández, tanto en la muestra sobre el fotolibro latinoamericano que este curador realizó en Galería Le Bal de París (2012), como en el libro homónimo publicado en el año 2011. En alianza con Archivo Fotografía Urbana, La Fábrica publica, a finales del 2018, el libro de Barbara Brändli con curaduría de Eduardo Castro —y textos de Michel Otayek— en la Colección PHotoBolsillo, Biblioteca de autores Latinoamericanos. Una selección de su obra forma parte de las colecciones del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, en Madrid y del MoMA, en Nueva York. En Venezuela su obra se encuentra representada por la Colección C&FE y el Archivo Fotografía Urbana resguarda en su acervo una selección de sus fotografías de Sistema nervioso, así como retratos y otros registros impresos en papel.
A propósito de su obra, dijo la propia Brändli en una entrevista realizada por Lucía Yánez Quintero, en 1968, para el “Papel Literario” de El Nacional:
«Mi creación es del presente inmediato. Aunque el rasgo sea premeditado, no creo en forzar ni el pasado ni el futuro. Tengo que estar muy pendiente de poder captar el segundo preciso de una creación preconcebida pero percibida en el presente de un rasgo muy preciso […]. En mi fotografía tiene que ocurrir instantáneamente lo que he ideado antes del ¡clic! Las cosas que más me interesan ocurren en ese cuarto de segundo consagrado».
.
