Leipzig, Alemania, 12 de abril de 1913 – Caracas, Venezuela, 1990.
Se inició como fotógrafo a los 14 años, en su ciudad natal en Alemania. Johann Gottfried Helmut Neumann Nestler destacó por retratar la evolución del paisaje rural y urbano de Venezuela durante más de 60 años. Llegó a Caracas a los 19 años y la ciudad despertó la curiosidad por el contraste visual entre su tierra natal y este nuevo destino. Logró registrar construcciones icónicas de Caracas durante la década de 1930 antes de que desaparecieran.
Se nacionalizó en 1932, mismo año de su arribo al país. Se casó con Josefina López, con quien tuvo una hija, Ruth Beatriz Neumann López, nacida el 29 de julio de 1941, quien -como arquitecta- siguió el legado de su padre recreando en maquetas el pasado del centro histórico caraqueño.
Durante su trayectoria profesional, Helmut Neumann acumuló gran cantidad de fotografías de sus viajes por Estados Unidos, Europa y Suramérica. En Venezuela publicó varios ejemplares que recogieron por 50 años gran parte del paisaje urbano y rural del país. La propia hija de Neumann, en Caracas por los años treinta, apunta al respecto:
«Domingo a domingo crecía la colección hasta que sucedió algo inesperado: La modesta ciudad que había permanecido casi inalterada por más de un siglo comenzó a cambiar aceleradamente y las pequeñas imágenes, cuyo destino original habían sido los parientes de la lejana Alemania, cobraron un valor documental insospechado que hace hoy de ellas un tesoro invalorable».
Las fotografías de Neumann representan un registro fundamental del crecimiento de Venezuela en la primera mitad del siglo XX y los cambios que se generaron, sobre todo en la ciudad capital, con la llegada estrepitosa de la modernidad.
Entre sus publicaciones se conocen: Caracas, 24 apuntes de ayer (reproducciones de dibujos del natural, 1966), Tres estampas del Litoral (xilografías originales, 1968), La Guaira (1930), Boletín extraordinario de la Cámara de Comercio de Caracas (1979), Caracas, amada Caracas (1982) y En Caracas por los años treinta: 50 fotografías de Helmut Neumann N (1969), reeditado un año después de su muerte (1991), con 4 fotografías adicionales y la participación de su hija Ruth. También colaboró en otras publicaciones centradas en la ciudad: Crónica de Caracas, Líneas, Semana y Guaira.
El Archivo Fotografía Urbana conserva una valiosa selección de sus imágenes de Caracas, importante representación de la memoria visual de la ciudad. Igualmente el archivo audiovisual de la Biblioteca Nacional posee negativos y copias de época como la construcción de la Universidad Central de Venezuela; mientras que el archivo histórico del Concejo Municipal de Caracas actuó como entidad editora de un legado visual que mantiene en resguardo.
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