Jorge Humberto Cárdenas Vélez

Estado Táchira, Venezuela, 20 de febrero de 1922 – Caracas, Venezuela, 19 de septiembre de 1993.

Uno de los pioneros del periodismo gráfico en Venezuela. En su trabajo destaca la mirada única y sensible sobre los eventos políticos y sociales que definieron al país durante las décadas de 1950 y 1960.

No se conocen detalles sobre la formación académica formal de Jorge Humberto Cárdenas. El periodismo y el fotoperiodismo se ejercían, para la época, de manera vocacional, por lo que hace suponer que su desarrollo como reportero gráfico se forjó directamente en el ejercicio cotidiano del oficio, principalmente en el diario El Nacional, en cuyo archivo se guardó el mayor registro de su trabajo. En ese espacio, durante los primeros años de la década de los 50, Cárdenas pudo adquirir los conocimientos técnicos, estéticos y narrativos propios del periodismo gráfico. A través de la experiencia y práctica en la calle, desarrolló un lenguaje visual que le permitió registrar los acontecimientos por los que más adelante obtuvo reconocimiento. Fue, ante todo, un cronista visual cuyo aprendizaje surgió del contacto directo con la historia y la urgencia del momento.

En 1954, Cárdenas realizó una de sus fotografías más emblemáticas: la muerte del pintor venezolano Armando Reverón. En ella aparece el cuerpo del artista durante el velatorio, acompañado por su compañera Juanita Mota. Publicada por El Nacional, esta imagen, lograda por su relación cercana con el artista, convirtió a Cárdenas en uno de los pocos fotógrafos que logró retratar a Reverón en distintos momentos de su vida, entre un selecto grupo conformado, principalmente, por Alfredo Boulton y Victoriano de los Ríos.

Un segundo hito en la trayectoria de Cárdenas fue la cobertura de los sucesos del 23 de enero de 1958 en Caracas. El fotógrafo registró las manifestaciones populares a modo de crónica visual que, con el tiempo, se convirtieron en una referencia documental sobre la jornada histórica, junto a las de los también destacados fotoperiodistas Leo Matiz y Edmundo “Gordo” Pérez.

Durante los años siguientes, Cárdenas continuó registrando los acontecimientos políticos y sociales, incluyendo retratos de la Junta Revolucionaria de Gobierno y de otras personalidades de la transición democrática en Venezuela. En 1963, fue galardonado con el Premio Nacional de Periodismo Juan Vicente González en la categoría de colaboración gráfica, en reconocimiento a su labor.

En 2008, la Fundación para la Cultura Urbana publicó el libro 23 de enero, crónica visual que reúne las fotografías de Cárdenas de este importante evento político, puestas en diálogo con el registro visual de Leo Matiz. En el año 2009, estas imágenes formaron parte de la exposición El 23 de enero venezolano y los inicios…, organizada en Caracas por la Fundación para la Cultura Urbana en colaboración con la Universidad del Zulia. También fueron incluidas en el volumen Fotografía Urbana Venezolana 1850–2009 (Editorial Arte / Fundación para la Cultura Urbana, 2009), donde se destacó su valor documental y simbólico en la historia contemporánea de Venezuela.

El libro 70 años de fotoperiodismo en Venezuela (Ediciones Banesco, 2011) menciona a Jorge Humberto Cárdenas como una de las figuras clave del fotoperiodismo nacional, y destaca su aporte documental a través de imágenes que marcaron la historia contemporánea del país. Su trabajo se conserva como parte del archivo histórico de El Nacional, donde publicó durante la mayor parte de su carrera.

El Archivo Fotografía Urbana resguarda una amplia selección de sus imágenes, entre las que se incluyen registros urbanos, principalmente de Caracas, y distintos reportajes gráficos realizados entre las décadas de 1950 y 1960, entre ellos, la muerte de Armando Reverón y la cobertura de las campañas electorales del naciente período democrático. Igualmente, las publicaciones en las que se hace mención a la obra de este fotoperiodista, se encuentran disponibles para consulta en la Biblioteca Alfredo Cortina.