“El retrato es a-model: no es ella cuando iba o venía, no es ella cuando hacía o no hacía, no es ella en tal momento o día: es ella, simplemente”.
Luis Pérez-Oramas. Alfredo Cortina: Un atlas para Elizabeth [1]
Empieza el año 2026 y con él, damos la bienvenida al primero de los maestros de fotografía de calle, a quienes hemos dedicado el calendario, titulado Cámara en mano. Fotografía de calle. Antología de maestros en Venezuela.
Alfredo Cortina, nacido en 1903, es conocido por ser uno de los pioneros de la radiodifusión y la televisión venezolana. Fue publicista, cronista, fundó teatros, escribió comedias, libretos y radionovelas; fue aficionado a la joyería y la ebanistería; este hombre de tantos talentos también fue un inmenso fotógrafo, cuyo archivo se estima en unos 7.000 negativos que resguarda el Archivo Fotografía Urbana, en Caracas.
Cortina desarrolló diversas líneas de trabajo, aunque su obra fotográfica más conocida sea, justamente, aquella en la que retrata a su musa y esposa, la poeta venezolana Elizabeth Schön (Venezuela, 1921-2007).
La fotografía destacada del mes de enero muestra a Elizabeth Schön en Puerto Cabello. Ella sonríe con «una sonrisa de existir, y no de hablar»[2], y mira a la cámara, dos gestos poco comunes en sus fotografías. Generalmente, ella ve en otra dirección y aunque su cuerpo estuviera orientado hacia el frente, solía dirigir los ojos a algún lugar que para el espectador se presume lejano e inaccesible.
Detrás de ella hay un poste de electricidad, estructura endeble y difusa, que no distrae la atención de la mujer ni del agua quieta que enmarca la fotografía.
A la orilla del camino hay pequeños cactus y un memorial, una diminuta cruz de madera que recuerda a alguien que dejó de existir justo en ese lugar. El monumento funerario sobrecoge por su extrema sencillez, es solo un punto en el camino. La vegetación agreste divide el cuadro.
Elizabeth porta con delicadeza un objeto entre sus manos. Su vestido abotonado combina con los zapatos blancos de tacón bajo y tira en el medio cruzando el empeine, conocidos como «Merceditas» o zapatos «May Jane», tan de moda por la década de 1950 y 1960.
Más allá de los galpones industriales que se ven a los lejos, de las casuchas que en el fondo sugieren la existencia del pueblo, el mundo parece haberse detenido en esa escena donde nada falta, nada sobra.
Toda la imagen narra la historia de un país donde perviven los ámbitos urbano y rural, y en el que la modernidad se asoma sin consolidarse todavía.
Ese clic de Cortina capturó un instante irrepetible. La fotografía fue tomada hace setenta y dos años y, tal como escribiera Josune Dorronsoro, pionera del estudio de la fotografía en Venezuela: «Las fotografías […] nos hacen partícipes de la otra cara del suceso, tan cercana a lo real…»[3]
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Una nueva modalidad implementada para este año en la undécima edición del calendario ha sido dedicarle a cada autor dos meses, los que permite presentar varias facetas del cuerpo de trabajo de cada uno de ellos. Otra incorporación es la sugerencia de algunas fuentes para el estudio de los fotógrafos y con esto, cursamos la invitación a los lectores a investigar más sobre la vida y obra de cada uno de estos artistas.
Para empezar a conocer Alfredo Cortina proponemos las siguientes fuentes:
- Sala Mendoza y Archivo Fotografía Urbana. (2015). Alfredo Cortina. Fotografías [Folleto].
- Jiménez, Ariel. (2016). Alfredo Cortina: Una mirada informada. Madrid: La Fábrica y Archivo Fotografía Urbana.
- Archivo Fotografía Urbana. (S/f). Alfredo Cortina. https://elarchivo.org/alfredo—cortina/
[1] Sala Mendoza y Archivo Fotografía Urbana. (2015). Alfredo Cortina. Fotografías [Folleto].
[2] Expresión tomada de Notas para recordar a mi maestro Alberto Caeiro de Álvaro de Campos (heterónimo del poeta portugués Fernando Pessoa).
[3] Dorronsoro, Josune. Testimonios del fuego. Retrospectiva de Robert Capa, 1932-1954. Museo de Bellas Artes de Caracas, Caracas, 19 julio al 13 de septiembre de 1992.
