Ciudad de Panamá, Panamá, 1940 – Maracaibo, estado Zulia, Venezuela, 23 de abril de 1987.
Julio Vengoechea destacó por ser pionero en el arte fotográfico y experimental en Venezuela en la década de 1970. De origen panameño, su familia se mudó a Maracaibo en 1950, después de la muerte de su madre.
Inició su formación académica en el Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech) en Atlanta, Estados Unidos, donde estudió ingeniería industrial y obtuvo su título en 1964. Durante su estadía en Estados Unidos, desarrolló un gran interés por las artes y la fotografía. A partir de 1969 se radicó en Caracas y comenzó a dedicarse de manera profesional a la fotografía. Entre 1970 y 1973, viajó a Brasil para realizar estudios de posgrado en la Universidad Católica de Río de Janeiro, donde también exploró su pasión desarrollando un registro urbano fotográfico de Bahía (Brasil).
Al final de su estancia, Vengoechea comenzó a experimentar y desarrolló una técnica única que denominó Fotoritmia, que consistía en crear un caleidoscopio a partir de la descomposición simétrica de una fotografía, jugando con la luz y las estructuras urbanas, proceso que hacía en el laboratorio analógico. En el mismo período incursiona en sus Recomposiciones, al yuxtaponer y unir fragmentos de fotos distintas que narraban la historia de los personajes de la vida nocturna y el teatro en Caracas.
En los siguientes años continuó realizando paisajes urbanos de sus viajes, especialmente de Nueva York, Montreal y Caracas antes de residenciarse definitivamente en Venezuela. Justamente, sus estudios en Nueva York cambiaron por completo su forma de utilizar el color. Fue uno de los pioneros en utilizar la fotografía a color en sus trabajos fotográficos, con tonos fuertes y una composición equilibrada para capturar la realidad de las ciudades, especialmente paredes, ventanas, automóviles y anuncios urbanos.
En 1976, fue designado por Virginia Betancourt como director de servicios audiovisuales de la Biblioteca Nacional, hasta 1979, donde colaboró con el artista conceptual Claudio Perna. También formó parte del Consejo Venezolano de la Fotografía.
Publicó, en 1981, el fotolibro Maracaibo. Las paredes del sueño (Editorial Lagoven) con texto de Laura Antillano y diseño gráfico de Mariano Díaz. También fundó, junto a Edgar Carrasco y otros activistas, la revista Entendido que se editó entre 1980 y 1983, y fue el primer espacio de divulgación de la comunidad LGBTIQ+ en Venezuela.
A lo largo de su carrera, Julio Vengoechea participó en numerosas exposiciones individuales y colectivas en Venezuela y otros países. En 1974, realizó una exhibición individual titulada Fotoritmia, en el Centro de Bellas Artes de Maracaibo. En 1975, Recomposiciones, en la Librería Cruz del Sur, y Julio Vengoechea, en la Galería Banap, ambas en Caracas. En 1978, formó parte de la exhibición colectiva Hecho en Venezuela, en el Museo de Arte Contemporáneo de Caracas, organizada por José Sigala. Entre sus colectivas destacan, en 1980, Julio Vengoechea en Nueva York, en la Galería de Artes Visuales de LUZ, El Riesgo, en el Ateneo de Caracas (1984), organizada por Enrique Hernández d’Jesus y Paolo Gasparini, y Los venezolanos, en la Photographer’s Gallery de Londres (1982).
Su obra fue reconocida y reseñada en publicaciones como Anotaciones de la Fotografía Venezolana Contemporánea, de María Teresa Boulton (Monte Ávila, 1990), Fotografía en Venezuela 1960-2000, de Juan Carlos Palenzuela (Movilnet – La Galaxia, 2001), y el Diccionario de las Artes Visuales en Venezuela realizado por la Fundación Galería de Arte Nacional (2005).
Obtuvo distintos reconocimientos por su trabajo. En 1973, cuarto premio en el Salón de Arte Fotográfico en Maracaibo; en 1974, primer premio en el Salón de Fotógrafos Profesionales del Zulia en Maracaibo, y mención de honor en la categoría de fotografía a color. En 1982, recibió el premio de adquisición en la categoría de Fotografía Documental en el BN-GAN, así como el primer premio de Fotografía a Color en el II Salón de Fotografía de la Gobernación del Distrito Federal en Caracas. En 1986, Vengoechea compartió el primer premio con Gabriel Morera en el I Concurso de Fotografía Estée Lauder El eterno arte del maquillaje, organizado en Los Espacios Cálidos.
En 1988, al año siguiente de su fallecimiento, su obra fue objeto de una exposición póstuma titulada Retrospectiva: Julio Vengoechea -visiones en color, en el Centro de Bellas Artes Ateneo de Maracaibo y en la Biblioteca Nacional de Caracas, organizada por el fotógrafo Vasco Szinetar. Esta muestra recopiló una selección de sus mejores trabajos, desde sus primeras exploraciones fotográficas hasta sus innovadoras técnicas de fotoritmia. La exposición recibió una gran acogida y sirvió para rendir homenaje al legado artístico de Vengoechea y su contribución al campo de la fotografía contemporánea en Venezuela.
En 1991 se fundó en Maracaibo la escuela de fotografía que lleva su nombre y que se mantiene activa hasta la actualidad.
En 2019, su trabajo formó parte de la exhibición colectiva Hacia una historia de la mirada. El retrato en la colección Archivo Fotografía Urbana, en la Sala Mendoza de Caracas. Además, en 2022, se llevó a cabo la colectiva ArchivoAbierto: Entendido, en la galería Abra, en el Centro de Arte Los Galpones, donde se exhibieron sus retratos de amigos, fiestas y sesiones fotográficas temáticas, así como los registros de los performances y acciones corporales de Marco Antonio Ettedgui, como Arteología (1981).
El Archivo Fotografía Urbana guarda en su colección una selección de ampliaciones de sus retratos de la comunidad LGBTIQ+, así como de sus registros urbanos de Caracas.
